診療室の外にある患者さんの暮らし
「次回は1か月後に来てください」
われわれ歯科医師が日常診療で何気なく使う言葉ですが、患者さんにとって、その1回の通院がけっして容易ではない場合があります。特に離島では、交通手段や天候、家族の支援など、さまざまな条件が受診に影響します。

前回は、長崎大学歯学部で行われている離島実習に向けた教育についてご紹介しました。今回は、実際に五島で行われている実習に焦点を当て、私自身も学生とともに五島の現場を訪れ、特に印象に残った二次離島（本土から直接アクセスできず、別の離島を経由して渡る必要がある離島）での経験をお伝えします。



人口65人の小さな島を訪問
11月のある実習では、学生が五島市内にある歯科医院と二次離島にある診療所に分かれ、それぞれの地域で行われている歯科医療について学びました。

今回訪れたのは、五島列島のなかでもっとも大きい島である福江島から船で40分ほどかけて渡る椛島（かばしま）の伊福貴（いふき）地区です。椛島には伊福貴と本窯（もとがま）という2つの集落があり、島全体の人口は65人、46世帯（2026年11月現在）。数字として知っていても、実際にこの場所を訪れると、1人ひとりの暮らしを支える医療の重みをあらためて感じました。
 


内科と歯科、そして市役所の窓口も兼ねる
伊福貴診療所（図1）を訪れてまず驚いたのは、歯科診療室と内科の診療室が隣り合わせになっていることでした（図2、3）。大学病院のように診療科ごとに大きな空間や設備が用意されているわけではありません。島の人々にとって、必要な医療が身近な場所で提供されていました。

 
図1　伊福貴診療所の外観。福江島と椛島をつなぐ船が発着する船着場から2、3分ほどの場所にある。


図2　伊福貴診療所内の歯科診療室。島民にとって必要になる保険診療を行うことができる必要最小限の設備が揃っている。
 

図3　伊福貴診療所内の内科の診療室。歯科診療室と隣接している。

さらに驚いたのは、診療所の受付です。ここは医療機関の受付だけでなく、市役所の窓口業務にも対応していると伺いました。1つの施設が医療と行政の両方を支えているのです。人口わずか65人の島では、限られた人員や施設を有効に活用することが、住民の暮らしを守ることにつながっているのだと実感しました（図4）。


図4　伊福貴診療所内にある行政の窓口。パスポートの申請をはじめとする行政手続きができる。



「入れ歯を海に落とした」という話 
現地で耳にした話のなかで、とりわけ印象に残ったのが「患者さんが漁に出た際に入れ歯を海へ落としてしまうことがある」というエピソードです。非常に驚きましたが、漁業が暮らしに根づく島ならではの出来事だと思いました。入れ歯は単に歯を補う装置ではなく、毎日の食事を支え、仕事や生活とも密接にかかわっています。診療室のなかだけでは見えてこない患者さんの生活を知ることが、適切な歯科医療の出発点になると感じました。

大学病院では、高度な医療機器や専門スタッフが身近にいることが当たり前になっています。しかし、離島では、限られた設備と人員のなかで、患者さんにとって何が最善なのかを考えなければなりません。すべてをその場で解決するのではなく、地域の医療資源を理解し、必要に応じて他の医療機関につなぐ判断も求められます。



離島での経験を将来の歯科医療へ
私自身は予防歯科を専門としていますが、この予防とは、う蝕・歯周病を予防するための処置や口腔保健指導、そして定期健診だけを指すものではありません。患者さんが暮らす環境を理解し、無理なく口腔の健康を守り続けられる方法を考えることも意味します。離島にある医療資源の制約や高齢化の問題は、今後、全国のさまざまな地域でも向き合うことになる課題でしょう。

歯だけでなく、人を診ること。そして、その人が暮らす地域にも目を向けること。今回の伊福貴診療所での経験が、学生にとっても、私自身にとっても、これからの歯科医療のあり方を考えるきっかけになりました（図5）。

 
図5　椛島から福江島へ戻るためのチャーター船へ乗り込む、離島実習に参加した長崎大学歯学部の学生たち。