現在、日本は超高齢化社会といわれるが、動物園の動物たちも高齢化が進んでいる。
食物などの飼育環境や、飼育スタッフの並々ならぬ努力の賜物といえるだろう。
さて、動物の分野では環境エンリッチメント（environmental enrichment）という言葉がある。
これは、動物たちの“幸福な暮らし”を実現するための具体的な方策を指す。

さて、動物園の“顔”といえば、ゾウ・ライオン・キリンがあげられるが、子どもにとって圧倒的に人気なのはゾウである。（図1）

しかし現在、ゾウのいない動物園が急増している。（図2）

高齢化が進み、このままだと50年後には日本でゾウに会えなくなるという。
希少動物の保護のためのワシントン条約で、学術目的以外の商業取引が禁止されているためだ。
さらにゾウは非常に高価である。アジアゾウの購入には１頭約４千万～５千万円もかかるのだ。
そこで、繁殖のためゾウの貸し借りを行っている動物園もある。

さて、アフリカゾウは体長6～7.5m、体高3-～3.8m、体重は6～7tにも達する。（図3）

そのため足は太く、足裏の直径は、40cm（アジアゾウのメス）にも達する。
ちなみに、ゾウは前足に5つ、後ろ足に4つの丸い蹄を持ち、つま先立ちで（指行性）で歩く。
面白いことに、ウマやライオンのような足跡がつかない。
足裏は、弾力のあるクッションが入っている。
ゾウの足音が聞こえないのは、このためだ。（図4）

いずれにせよ、これだけ重いと足腰にかかる負担は尋常ではない。
もし、足を痛めると起き上がることができない。
そう！　ゾウの身体的フレイルは足より始まる。
そこでゾウを長生きさせる取り組みが必要だ。
なかでも足と蹄のケアーは欠かせない。
朝・夕のゾウ舎の出入の際、足の裏をチェックし洗う動物園もある。
また爪が伸び続けるので、傷つけないように定期的に削る必要がある。
まさに、ゾウのフレイル予防は、足のケアが重要なのだ。（図5）

お願い
～数十年後も子どもたちが会える未来を残すために～市原ぞうの国（千葉県市原市）
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