ウマは、セルロースを多く含む硬い草を食べる。
噛み続けると、著しく咬耗が進む。

そのため歯冠が長い。これを高冠歯や長冠歯と呼ぶ。
実際の下顎骨と歯の断面を見てみよう。

歯冠が極めて大きいことがわかる。
馬ヅラは、歯が大きいことが原因だったのだ。
しかも、歯根も大きく根尖が開いたままだ。
すなわち萌出が完了後も、歯根の形成により歯が伸び続ける。

自然界での咬耗のスピードは、年に2～3ミリ。
一生に臼歯は、6～8cm伸びるという。
これを割り算した30～40歳がウマの寿命とされる。

ところでヒトの歯冠は、象牙質の外側にはエナメル質がある。
しかし、ふしぎなことにウマの歯冠は、セメント質で囲まれている。

どうしてだろう？
この理由がおもしろい。
歯根は、歯根膜を介して歯槽骨とつながる。
しかし、エナメル質や象牙質は、歯根膜とつながることはできない。
そのためにはセメント質が必要なのだ。
かくして、咬耗が進むとともに、セメント質も萌出し歯冠を取り囲むのである。
さて、ウマの前歯は、硬くて短い草を引き抜くため切端咬合となっている。
そのため、前歯部の咬耗状態により年齢の推定が可能となる。

（参考）
ちなみに英語の諺で“贈られた馬の口の中を見てはいけない”という言葉がある。
これは“贈り物のあら捜しをしてはいけない”という意味だ。
老馬は、歯を見ればわかるためである。

以前、ある調教師から
「切端咬合のウマは食欲旺盛で、顎の張ったのは何でも噛めて健康だ。
だから歯を見て、育てるウマを選ぶことにしている」と言われた。

なるほど！
馬券を買う時、パドックで咬合状態をじっくり見ると、大当たりするかも知れぬ。
続く

参考：歯の咬耗状態と年齢
誕生時は、上下それぞれ2本ずつの乳切歯が萌出。
生後6か月過ぎに、上下6本の乳切歯の萌出が完了。
さらに2歳半から切歯から永久歯の交換が始まり、5歳頃には萌出が完了。
この時の摩耗により黒窩の形は刻々変化する。5歳までは黒窩が見える。
6・7歳で、黒窩の周りのエナメル輪が見える。
8・9歳では、摩耗により歯髄腔の上端に第2象牙質が形成され、円形の歯星が出現。
15歳前後では、黒窩の横にあったエナメル輪も消失。
18歳以上では、第2象牙質の形成はさらに進み、歯星が唇舌に楕円形となる。