“フレイル”には、Ⅰ：身体的　Ⅱ：社会・心理的　Ⅲ：栄養・口腔　の3つがある。
なかでも“栄養・口腔のフレイル”が注目されている。


さて、歯が悪くなると、噛めないので栄養不足となる。
すると、
① 筋肉が痩せる→足腰が弱くなり、転びやすくなる→腰・大腿部の骨折→入院→車椅子生活→ 外出できない→ますます筋肉や骨が弱くなる。　
　 これらはⅠ：身体的フレイル。

② 続けて　友達との会話が減る→一人で食事→おいしくない
　 これは、Ⅱ：社会・心理的フレイル。
③ さらに、お腹が減らない→ますます、筋肉や骨が弱る→本格的な寝たきり。
　 これもⅠ：身体的フレイル。

このように食べられないこと（Ⅲ：栄養・口腔のフレイル）がきっかけで、悪循環に陥る。


さて、現在、 65歳以上で約40％の方に口の衰えがあるが、これは歯科治療や定期健診だけでは防げない。
これは口の機能の衰えに起因する。
例えば“滑舌が悪くなる”、“口が乾く”、“イビキをかく”、“食べカスが、歯につきやすい”、“口臭がある”。
さらには、“食べこぼしが増えた”、“舌や頬をよく噛む”、“食事中むせやすい”、“飲み込み難い”なども同様だ。

これらの口腔機能低下は、40歳代から増えるという。
 
“口の衰え”があると、死亡率が約2.1倍、寝たきり率は2.4倍にも達する。
試しに、口笛を吹いてみるとよくわかる。
昔のように、上手く音が出ないと口唇や舌の機能が衰えている証拠だ。
まさに“人は口から衰え”といえる。

ところで、某動物園でゾウにも口腔周囲筋にフレイルが起こると聞いた。
実に、これが面白い！
次号をお楽しみに・・・。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

注1：日本老年医学会では“虚弱”はマイナスのイメージがあるため、“フレイル”の言葉を提唱している。
注2：３つのフレイルは、“身体的”・“社会的”・“精神・心理的”を指す。ここでは“社会”・“心理的”を一本化し、“栄養・口腔のフレイル”を加え解説した。