まず、ウマの頭蓋骨にもついて触れてみる。
一般的に草食動物は、咬筋が側頭筋より発達している。
これは、下顎角の咬筋の停止部をみれば一目瞭然だ。

また下顎頭と関節窩は、平坦なことから自由な動きが可能で、側方運動に適した形態をしている。


一方肉食動物は、側頭窩が広く筋突起が大きいことから、側頭筋が発達していることがわかる。

下顎頭と関節窩は、前後的に狭く側方に長い。
そして関節窩は、下顎頭を囲むように連結し、開閉運動に適した形態となっている。
また大きな犬歯を持つことから、側方運動はほとんど不可能である。


さてウマ好きの方ならご存知だろうが、3歳馬は競走馬にとって生涯一度のチャンスだ。
3歳馬といえば、皐月賞・ダービー・菊花賞などの大レ－スが目白押しである。
レースでは、たった2・3分の間にもてるパワーを出しきる。
最高の状態で晴れ舞台に立たせるためには、ちょっとした体調の変化も見逃せない。
ちょうどこの頃、乳歯から永久歯へ歯が萌え代わり始める。
“歯がわりのために体調を崩して勝てなかった”というケースは山ほどある。
そこで調教師は、ウマの食欲が落ちると、まず口の中を診る。
痛ければ、当然エサを食べることができない。
そこで、競走馬は、定期的に歯のチェックをする。

すでに述べたが、ウマは硬い草を食べるため１年に約2～3mm咬耗する。
側方運動により、上顎臼歯部の頬側や下顎臼歯部の舌側に鋭縁ができやすい。

粘膜を傷つけると、食欲に影響する。
そこで獣医に依頼し、大きなヤスリで咬合調整する。

ちなみにウマは、栄養の吸収効率を高めるため腸管が長い。
そのため疝痛（腹痛）を起こしやすい。
なかには命にかかわるものもあるという・・。
しかし某獣医師によると、咬合調整により疝痛が30％程度減少するとのことである。
競走馬にとっても“歯が命”なのである。