筆者は、乳歯の歯列を時系列的に第1世代から第4世代に分けた。
まず第1世代：空隙歯列弓、次に第2世代：閉鎖型歯列弓、続けて第3世代：過蓋咬合、さらに第4世代：下顎後退位の順に出現し増加したと考えている。（図1）

今回から、第3世代“過蓋咬合の増加の原因について考えてみたい。
第3世代は過蓋咬合であるが、被蓋が深くなるに伴い下顎前歯も以下のような変化が見られる。
1：下顎乳前歯が、わずかに舌側傾斜。
2：下顎乳側切歯の捻転。
3：下顎乳前歯の叢生。　　（図2）

過蓋咬合の増加に伴い、臨床的に何らかの兆候があるはずだ。
そこで1980年代中頃～1990年代の記録から、その兆候について紹介する。
A:筆者は、齲蝕予防のため、ラバーダムを利用しすべての第1大臼歯にシーラントを行っていた。　このことは、よりスムーズに・痛みを与えない装着法を習得することは、他の患児にも還元ができると考えていた。（図3）

ところが、当然装着できる年齢であるにも関らず、クランプが外れたり、かけることのできないケースが続出した。（もちろん男女差や個人差はある）
今から考えれば、クランプにより最大豊隆部を保持できないのである。
またそのようなケースは、第1大臼歯の遠心が歯肉と等縁であった。（図4）

すなわち咬合高径が少ないため、完全萌出していなかったのだ。

B: 小児科より“発音不明瞭”の主訴で紹介を受けた。（4歳男児）    
発語不明瞭の原因には1：前歯部の重症齲蝕　2：唇顎口蓋裂など　3：舌小帯の異常　4：知的障害　5：友人関係の不足等による2次的な遅れ（一人っ子など）などが考えられるが、全く問題がない。
発音を聞くと、声が小さく不明瞭である。
年齢は？と聞くと”よんたい”（４歳）、何組ですか？“トラグミ”（空組）と答える。
口角は少し後ろに引かれ、口を動かさないで、腹話術のような声となる。
4歳児の発達としては正常範囲であるが、やはり発音が気になる。
ちなみに、3歳児は、舌の発達が不十分なので“サンサイ”といえず“タンタイ”、“サカナ”といえず“タカナ”と発音する。
これらは5歳でほぼ正常な発音となる。

問題点を強いてあげれば、過蓋咬合であった。（図5）

しかもoverjet 4mm、overbiteが9mmであり、発語不明瞭の一因となる可能性がある。
すなわち仮に切端咬合の小児が、話すために10ｍｍ開口するとする。
ところがoverbite 9mmの小児の場合、同じ大きさの声で話すためには19mm開口しなければならない。（図6）

これが生理的な開口量を超え、声が小さく発音不明瞭になる可能性がある。
また口腔容積の減少は、舌の可動域が狭くなることや、共鳴腔にも影響する。
そう言えば診療中、”もう少し大きなお口を開けて！”と何度もいうケースには、過蓋咬合が多い。
小児は大きな口を開けているが、術者からは開口していないように見えるのだ。
そこで、保育園での歯科健診や診療で過蓋咬合の小児を見る度に、「声が大きい方ですか？小さい方ですか？」・「外向的ですか？内向的ですか？」と質問するようにしている。
すると「声が小さく・内向的」と答えられることが多数みられた。
続く