数年前、長崎の小児歯科医である池田靖子先生は「これまで診療室で多くの子ども達の口腔を診てきましたが、このこども園は非常に不正咬合が少ないのです」。
さらに「もちろん口腔機能発達不全症の児もいますが、成長とともに健全な状態になる傾向にあります」と言われた。
どうしてこの園では、健全な歯列を持つ児が多いのだろう？
どんな取り組みが口腔機能の発達を促すのだろう？
先生に聞くと、さくらさくらんぼ保育で有名な“斎藤保育”の実践園であった。
ここで斎藤保育について簡単に述べる。
創始者の斎藤公子先生は，戦後に貧しい子どもたちを集めて保育を始められた。（図1）


そこでは、子どもの動き，筋肉・情緒・社会性の発達を様々な観点から捉えた保育を行っており、全国に系列の園がある。
最大の特徴の一つは「個体発生は系統発生を繰り返す」の言葉に従った保育法を取り入れたことだ。
さて、地球の誕生は約46億年前、単細胞動物の出現が約35億年前、さらに多細胞動物が約７億年前。そして，魚類から両生類，爬虫類，そして哺乳類へと進化した。
一方、母体内では受精の瞬間から、細胞分裂が繰り返され、魚類から哺乳類へと形を変えヒトの赤ちゃんとして誕生する。まさに、ヒトの体には動物の進化の歴史が刻まれている。（図2）


そこで、“水や土、泥との触れ合い”、それに“金魚運動”や“両生類のようなハイハイ”などの動きを基本した体作りを行っている。
早朝から体を使った遊びや，野山を駆け回る自然保育がなされた後，室内でピアノ伴奏に合わせリズム運動が始まる。（図3・4）



そこでは、走る・跳ぶ・転がる動きの中で，体幹筋が鍛えられ良い姿勢となる。（図5）


運動によりお腹が減るので，食欲は旺盛となり，心地よい昼寝となる。
また食事は，栄養のみならずよく噛んで食べるように工夫されている。（図6）


さらには、“離乳食から手づかみを推奨し，食べる意欲を育む”ことを大切にしている。
では、斎藤保育で育まれた子どもたちの口腔内を覗いてみよう。　　　続く