ゾウを見れば、まず巨大な牙が目にはいる。 
アフリカゾウのオスでは3ｍにもなる。（図１） 


これで樹木の皮を剝いだり、地面を掘り岩塩をなめる。 
また、闘争の道具にも用いられる。 
牙は、根尖が開いている（無根歯）ため一生伸び続ける。 
わずか1年で17cmも伸びるという説さえある。 

ところで意外に思われるかもしれないが、牙は犬歯ではなく側切歯である。 
この理由について説明しよう。 
多くの哺乳類では、上顎骨（前顎骨）の前方に切歯骨がある。 
もちろんヒトにも存在する。 
これは胎生期の一次口蓋の名残である。 
しかし、ヒトでは頭骨の短頭化に伴い融合して上顎骨となる。 
そして切歯骨から萌出するのが切歯、上顎骨からが犬歯や臼歯である。 
従って，ゾウの牙は切歯骨から萌出するので側切歯なのだ。（図２） 

 
次に口元を見ると、太くて長い鼻と下唇が目につく。 
しかし、上口唇が見当たらない。 

実は、鼻は上口唇と一体化したものだ。（図３） 


鼻には，ヒトと同様に2つの鼻孔がある。 
嗅覚が優れ、50m先の5mmのバナナのにおいを感じるという。 
誤解されがちであるが、鼻から水を飲むことはできない。（図４） 


間違って喉頭に流れ込めば、むせてたいへんだ。 
そこで鼻孔から水を吸い上げ、口に入れて飲む。 
もちろん、ゾウの赤ちゃんも口で乳首をくわえ母乳を飲む。 

さて，鼻には骨がなく約10万もの筋線維からなる。 
鼻は，巨大な筋肉の塊だ。 
しかも，手の代わりにもなる。 
人間の腕くらいの木の枝なら簡単にへし折るという。 
さらに、鼻の先は三角にとがり（指状突起）、まるで指の様に動かすことができる。 
こうしてゾウは、地面の草を引き抜いたり，樹木の枝葉を器用に引きちぎって食べる。（図５） 


ところで、これは某動物園の食事風景。 
上に吊ったエサを、鼻を伸ばして捕っているではないか・・。（図６） 


どうして、このような与え方をしているのだろう？ 
そこで飼育員に聞いてみた。 
すると、これは“鼻の筋トレ”だという。 
エッ～ツ！　ゾウの“筋トレ”！？　　　　　　　　　　　　　　　続く