能登半島の大地震から20日余り、テレビニュースは、緊急時から避難所での生活に大きくシフトしてきた。　
次のステージでは、災害関連死を少しでも防がねばならない。

　さて東北大震災の約１か月後、大学からの派遣で岩手県の特別養護老人ホームに行った。
近隣の方々が避難されていたが、奥の大部屋では、ほぼ全員がベットで寝たきり状態であった。
しかも常に数名が、痰が絡み咳き込むなど、苦しい呼吸をしておられる。
おそらく御自身で、痰の排出が困難なのだろう。
歯科衛生士が口腔ケアをするが、数10分も経つと、再び苦しそうな呼吸に逆戻りとなる。
施設の職員は、震災前まで自力で食べていた方も大勢いるという。
たった１か月で、ここまで機能が低下することに驚いた。
オーラルフレイルが急速に進んだのである。
この様な状態の方々から、災害関連死となったのかもしれぬ。
筆者は小児歯科医で、このような現場は経験がなく、適切な方法がわからなかった。
そこでこれまで、その対策について考えてきた。

さて今、手元に1枚の写真がある。


某高齢者施設のものだが、口が乾燥し舌垢がこびりつき痛々しい状態だ。
これを見ると誤嚥性肺炎の予防のため、直ちに口腔ケアをしたいと思う。
さて筆者は、口腔ケアには“守り”と“攻め”の2つあると思う。
一つは、誤嚥性肺炎の予防のために行う“守りの口腔ケア”。
もう一つは　口腔ケアを通じて“well being”な状態にする“攻めの口腔ケア”。
では、“攻めの口腔ケア”とは、どのようなものだろう。

ここで実験してみよう。
　椅子に座った状態で、口を閉じると,舌の先は口蓋の前方に当たる。
次に口を開けると、下の前歯の内側に触れる。
では上を向いて寝るとどうだろう？

　口を閉じれば舌尖は口蓋に当たるが、開くと下顎の前歯に触れない。
その分、舌根が喉に落ち気道が狭くなり、十分な酸素が入らない。


すなわち、低酸素状態を起こしているはずである。
ヒトの脳は体重の2％だが、全酸素量の20％を費やしている。
脳の活動には、十分な酸素の供給が欠かせない。

そのため苦しくても、それを訴える力がないのかもしれぬ。
またそれ故、再び、私たちの住む世界に戻って来れない可能性がある。　
さて、これは口腔ケアを開始前と２週間後。


口腔ケア開始前は、口腔は乾燥し多量の舌苔が付着している。
指示をしても、舌は前に出ず硬く動かない。
しかし２週間後は、舌は軟らかく前に出るようになった。
当然、気道が開き多量の酸素が体内に入るだろう。　
しかも、舌が動けば、自力で痰も排出しやすいはずだ。
現在、多くの施設で誤嚥性肺炎の予防のため口腔ケアが行われている。　
しかし、それは単に予防にとどまるだけでなく、楽な呼吸につながることがわかる。
まさに、これが“攻めの口腔ケア”であり、震災関連死の減少に欠かせない。

　　だからこそ、リスクの高い方から、一刻も早い口腔ケアの開始が望まれる。