辰（竜）のツノとゾウの牙
「今年は辰年」。　
辰（龍・竜）は、十二支で唯一架空の動物である。
しかしどうして十二支に仲間入りしたのだろう？
古来中国で「竜」は、「登竜門」・「画竜点晴」・「竜頭蛇尾」など故事に由来する言葉が多い。（図1）

また皇帝の生まれ代わりとされており、これらのことと関係するのだろう。
さらにヨーロッパでも多くの絵画や彫刻がある。世界中で見られることは、龍は実在していたとも考えられる。
さて、これはゾウの頭蓋と下顎骨。（図2）

頭蓋骨を左に90度回転させると、“ゾウの牙”が“龍のツノ”に見えてくる。（図3・4）


竜は、ゾウの化石という説がある。
2万年前まで日本でもナウマンゾウ等が住み、今でも瀬戸内海では歯が網にかかる。
ところで200年前の江戸時代、滋賀県南部で“謎の化石”が見つかった。
発見者は藩主に献上し、儒学者が調べたところ“竜の骨”と判定された。
中国に伝えられる五色の竜骨で神物なので祠を建て、発見者には米十俵と「竜」の姓が与えられた。（図5）

（注：後にゾウの化石であることが確認された）
当時、ゾウの存在を知らなかった人々は、さぞ驚いたことだったろう。　

さて余談であるが、“想像”という言葉の由来が、韓非子に書かれている。
（注：『韓非子』中国春秋戦国時代の法韓非の著書で当時の思想・社会の集大成）
「人は生きた象を見ることはほとんどない。そこで死んだ象の骨を見て、その絵図を考えだし、それによって生きている姿を想像した。だから、人々が心で想像したかたちは、すべて象というのである」
想像は、“人間が象について想いめぐらす”のが本来の意味なのだ。

参考：
松岡長一郎.近江の竜骨.サンライズ印刷出版,1997.
田畑　純.　十二歯考.医歯薬出版,2020.
金谷治訳.韓非子.岩波文庫，1994.