能登の大地震から１か月余り。
いまだ避難所では、毛布をかぶり寒さを耐え忍んでいる高齢者がおられる。　
全国から歯科医療従事者が、被災地に赴き医療支援活動が行われている。
口腔ケアは、誤嚥性肺炎の予防のため不可欠だ。　
ここで忘れてはならないのが、オーラルフレイル（口の衰え）だ。
誤嚥性肺炎の予防は、口腔ケアだけではない。

オーラルフレイルは、誤嚥性肺炎にもつながる。
その予防には口を動かし、口腔や呼吸機能を維持することも忘れてはならない。　
これは、災害関連死の防止のためにも極めて有効である。

そのために一番手軽な方法は、“歌を歌う”ことだ。
“あいうべ体操”は優れた方法だが30分も続かない。　
しかし歌なら歌える。
歌うことで、口唇や舌の機能の維持につながるし唾液分泌量も増える。
しかも呼吸機能や嚥下機能も維持できる。（図1）


筆者は阪神淡路大震災の際、大学からの派遣で小学校の避難所へ行った。
最初に車で乗り入れたのは、薄暗くなった寒い日だった。
運動場の真ん中で、焚火をしながらギターを持ち、大声で歌っている若者がいた。（図2）

筆者は、こんなボランティアの方法があることに驚かされた。

読者諸氏。ここで少し思い出していただきたい。
昔、よく歌った“懐かしい歌”や“青春の歌”には、どんなのがあるだろ？
筆者はフォークソング世代だから“戦争を知らない子供たち”や“翼をください”などだ。
　　
ある日突然、自宅や家族、これまで築いてきたものが失われたらどんな気持になるだろう。（図3）

どうしてこんな目に逢わなければならないのだ・・・。
何も悪いことはしていないのに・・・。
これは悪い夢に違いない・・。（図4）

でもそれを受容し、新たな気持ちに切り換える。
そのための“勇気づけ”・“励ましに”なるのが、自分が好きだった歌、みんなと一緒に歌った歌のように思う。
「昔を思い出して、“もう一度　頑張ろう！”と思い前向きに生きて欲しい。」
きっとあのボランティアは、そんな思いで歌っていたのだろう。（図5）

歌を歌うことは、口腔機能の維持だけでなく、なにより元気が出る。　
オーラルフレイルは、歌うことでも予防できるのだ。