"噛まない"、"噛めない"、あるいは"お口ポカ～ン"を始めとした、口腔機能発達不全症は、保育現場でも大きな問題になっている。
某県保育協議会の給食部会から、実態調査をしたいとの連絡をいただいた。
しかし現場で多人数についての調査では、口唇閉鎖力や舌圧測定装置などの機器は使えない。
もっと簡単で客観的に調べる方法はないだろうか？

そこで思いついたのが、"ロウソクの吹き消しテスト"であった。
さて"玄米先生の弁当箱"魚戸おさむ（小学館）というマンガがある。
第6巻に、誕生日祝いのロウソクを吹き消すシーンが出てくる。
しかし、この4歳児は吹き消すことができなかったのだ。



そこでロウソクの吹き消しテストを思いついた。
これを幼児は、どの程度できるだろう。
保育協議会に提案すると、是非やりたいとのことであった。

保育園（23園）で3～5歳児（年少児～年長児）を対象に実施した。
方法は、椅子に座り、10cmと30cmの距離にロウソクを立て、炎を口の高さに固定し吹き消すように指示した。



これを現場の保育士が評価した。
その結果、年齢が上がるにつれ、吹き消すことができる幼児が増えた。
10cmでは、50～70％が簡単に、20～30％が何とかできた。



しかし30cmになると、急にできない幼児が増えた。



これだけで、口腔機能発達不全を判定できるとは思わないが、これが実態を示しているのだろう。

また様子を観察していると、"足が床についていない"・"座る姿勢が悪い"幼児は、消すことができないケースが多いことに気がついた。



姿勢と口腔機能は、深い関係があることがわかる。

さらに消せない幼児は、そもそも口唇をすぼめ"フ～"の口ができない。



"ハ～"、"ウ～"さらには"ス～"の口で消そうとしている。
きっと、"風車"や"シャボン玉"など、口遊びの経験がないのだろう。


（続く）