某幼稚園で歯科衛生士がエプロンシアターを行っていた。
それを見ている子ども達の様子を順番に撮影した。
しっかり口を閉じて聞いているのは、13名中たった2名であった。
残りの10名は口が開き、1名は下顎が後退している。



この現状を見て、子どもの将来が心配になるのは、筆者ばかりではないだろう。
もちろん、歯科衛生士の話が上手で聞き入っているかもしれないが・・。


さて、筆者の調査でも、"常に口が開いている"保育園児（3～5歳 約1200名 担当保育士による判断）の割合は約30％にも達していた。



口が開く原因は、多くの要素が考えられる。
耳鼻咽喉科領域では、アレルギー性鼻炎などによる口呼吸は、"鼻呼吸障害"と呼んでいる。



もちろん、口呼吸が原因で鼻呼吸障害を引き起こす可能性もあるが、ここでは除外する。
これら"鼻呼吸障害"による口呼吸は、口腔機能発達不全症とは異なる範疇に入る。
現在、歯科領域で問題となっているのは、口腔機能発達不全症による習慣性口呼吸である。
しかし、習慣性口呼吸は、単一の原因により起こるものではない。
そこで、その原因を分類し、それぞれに合った対処法が求められる。


そんなことを考え、筆者なりに大きく5つの原因に分けてみた。


主な習慣性口呼吸の原因
A:硬組織に原因があるもの
　1：歯・歯列の問題　2：顎骨の問題
B:軟組織に原因があるもの
　3：口輪筋など顔面表情筋の問題　4：舌とその周囲筋の問題
C:その他
　5：姿勢などの問題




これらの要因が、複雑に絡み合っていると考えられる。


それぞれの原因について考えてみよう。
まず硬組織に原因があるもの


1：指しゃぶり・おしゃぶりによる口呼吸



指しゃぶり等により上顎乳前歯の唇側傾斜の問題で、口唇閉鎖不全となり習慣性口呼吸となる。


2：下顎骨・舌そのものが重力に負けて惹起される口呼吸。
低緊張の脳性麻痺児やダウン症児は、筋肉の低緊張の問題で重力に負け閉口できず習慣性口呼吸となる。




これら硬組織の問題は，これまで学んできた原因である。
では、軟組織ではどうだろう？


続く