哺乳類の顔面表情筋は、皮筋の一つとして発達した。


（図1）

皮筋は、顔や首それに胴に付着している筋肉で片方が骨、他方が皮膚に付き、収縮すると皮膚が動く。
例えば、ウマの脇腹にハエがとまると、皮膚を動かして追い払う。
ラクダやウマでは砂嵐が鼻に入らないように鼻孔を開閉する。
また、動物の耳が動くのも皮筋によるものだ。


（図2）


さて顔面表情筋は、それぞれが独立したものでなく、複雑に筋線維が入り組んだものである。
例えば、口輪筋は頬筋に由来する筋肉の一つと考えられる。
ここで頬筋の走行について調べてみよう。
まず左右頬筋の最上部と最下部は、口唇の上・下を走る。（図3A-B)
次に、頬筋の中央で口角より上の線維は、口角から下方に入り下唇に移行する（図3-C)。
そして口角より下の線維は、上唇に移行する。（図3-D)
その他、口角挙筋は下唇に線維を送り、口角下制筋は上唇に繊維を送っている。これらの筋肉群は、"巾着袋の紐"のように口を小さく閉じるように走行する。


（図3）

すなわち当初、口輪筋は口の周囲を一周する筋肉ではなかったのである。
では、頬筋はどこから来たのだろう？


さて肉食動物と草食動物を比べると、肉食は頬がなく口が裂けている。
この方が、捕獲するためには有利である。
しかも肉はエネルギー効率が高いため、食べこぼしをしても問題は少ない。


（図4）

では草食動物はどうだろう？
植物は、肉よりエネルギーが乏しい。
そこで草の落下を防ぐため、頬を作りだしたのだ。
また咀嚼時、頬筋を収縮させることで食塊を舌側に送ることができる。
これも効率よくエネルギーを得ることにつながる。


（図5）

また、よく噛むと頬筋を収縮させる回数が増える。
これは、口輪筋さらには顔面表情筋の発達に影響するだろう。


そう言えば、乳児は丸く、ぽっちゃりした顔をしている。
いわゆる"赤ちゃん顔"だ。
しかし1歳を過ぎると、幼児のしっかりした顔つきになる。
離乳食を通じて、咀嚼や嚥下が上手になる。
この過程で、乳児の頬部の脂肪が、顔面表情筋に置き換わる。
口腔機能の発達は、顔面表情筋にも表れるのだ。


（図6）

続く