2005年、兵庫県 川西市の小児歯科医 徳永順一郎先生は、閉鎖型歯列弓や口呼吸の増加の原因の一つが"口遊び"だと考えた。
そこで幼稚園の保護者に呼びかけ、"レッツチューイング"をスタートした。
これは1年間月に2回、年長児と一緒に風船ガムを膨らませる"口遊び"の取り組みである。




当初、"大きな風船ができる"は6.3％、"できる"20.8％、"もう少し"10.4%、そして実に"できない子"は62.5％であった。



しかし、できなくても園児の楽しそうな表情を見ていただきたい。



子どもの笑顔は、無理やり練習させられていては出てこない。
楽しみながら行うことが大切である。
こうして、何度も繰り返す中に、できる子が増えてきた。



卒園時には"大きな風船ができる"は41.6％、"できる"54.2％と急増した。



そして、"もう少し"2.1%、"できなかった子"は"わずか2.1%（1名）を残すのみとなった。



またその際、口唇閉鎖力（リップ de カム）も測定した。
初回と1年後を比べると、平均口唇閉鎖力は4.8Ｎから7.6Ｎにアップしていた。


そもそも口唇閉鎖力が弱いと、風船ガムを上手に膨らませることはできない。
膨らませるためには、大きく息を吸って止め、口唇を複雑に操り、ゆっくりと吹かねばならぬ。
風船を膨らます園児が、急増したのは、口唇閉鎖機能の向上が考えられる。


余談であるが、最近ガムを噛む光景を見かけない。
ガム離れが進んでおり、2004年と比べると2015年では生産量が半分になっている。
その理由の一つが"硬いので噛むのが面倒"ということらしい。
きっとガムを噛んだことのない小児も増加しているだろう。
始めて風船ガムを与える時には、誤飲や誤嚥を見守る必要がありそうだ。


参考：風船ガムと普通のガムの違いは、ガムベースの差によるものである。
しかし2005年当時、風船ガムはすべて砂糖入りで、代用糖（キシリトール・パラチノース）入りは市販されていなかった。
代用糖入りは、噛むとすぐに味がなくなるという欠点がある。
そこで、特注の風船ガムを作り使用した。
なお現在、トレーニングフーセンガムで検索すれば入手可能となっている。

続く