筆者は、時系列的に乳歯列の変化を第1世代から第4世代に分けた。

まず第1世代は、乳前歯の被蓋の浅い“空隙歯列弓”である。
その後、第2世代として“閉鎖型歯列弓”が増加した。
さらに第2世代は、Ⅰ“下顎のみ閉鎖型歯列”からⅡ“上下顎における閉鎖型歯列”が増加した様に感じる。　
また同時期にⅢ“乳前歯の近遠心幅径の増大”も気になり始めた。

これは、食生活などの外的要因の変化に基づくのだろう。
例えば、前歯部で咬み切り、引きちぎることが多い食生活は、おのずと被蓋が浅くなる。
同時に、上下前歯の切端が当たる力で、歯槽骨が添加され空隙歯列弓になりやすい。

一方、食物を小さく切って与えると、乳前歯で咬み切る必要がない。
これが、閉鎖型歯列弓の増加要因の一つと考えられる。
元来、脳頭蓋の成長は遺伝的要因が大きいが、顔面頭蓋には環境的要因が大きい。

捕食・咀嚼・嚥下に関わる運動は、顔面頭蓋の正常な発育を促すのである。

さて、閉鎖型歯列弓の増加は、嚥下圧とも関係が深い。
舌圧が口蓋の成長に影響を及ぼすためである。
我々は、歯列の内側の口蓋を見て、高口蓋の有無を判断してきた。
しかし、乳歯が萌出する前から口蓋は存在するのだ。
ヒトは、乳児期から一日に何度も嚥下を行う。
その数、1日に約600回。注1
単純に考えると、生後1年で約21万6000回、乳歯列の完成期する3歳では約65万回となる。
この力が、口蓋の成長に影響しないはずがない。
　
さて、小児歯科医の石田房枝先生は、赤ちゃん歯科ネットワークを設立し、
新生児期から口腔内の印象を採り、口蓋の変化について調べてこられた。注2
生後3目と3か月の上顎を見ると、口蓋が急速に大きくなるらしい。

この変化は、生後3か月までが著明であり、その後の成長に与える影響も大きいという。
続く

注1　嚥下回数：覚醒時350回、食事時200回、睡眠時50回　合計600回
Lear CSC, et al:AOB 10:83-89,1965.
注2“赤ちゃん歯科ネットワーク”ホームページ：https://www.babydnet.org/