第1世代の4歳児のA君（被蓋が浅く空隙歯列弓）と第3世代のB君（過蓋咬合で閉鎖型歯列弓）が、同じ口腔機能を持つとは到底考えられない。（図1）


そこで、某保育園の歯科健診で、“ア～！”と言いながら大きな口を開けるように指示した。
A君のタイプは、口唇の形は丸く頬も軟らかい。（図2）

保育士に聞くと、元気で食物をよく噛んで食べるという。
まさに、生命力に溢れた口である。
一方、B君のタイプは、縦長となっており、一見すると“オ～”と発音している様に見える。
また、頬は硬く柔軟性に乏しい。
保育士によると、丸飲み食べが多く、歯ごたえのあるものは食べたがらないという。

この理由、動物の頭蓋骨を見て気がついた。
まず肉食動物のトラを側方から眺めると大きな牙がある。
臼歯は、上下の歯がまるでハサミの様にすれ違い、肉を切るためのものである。
このためトラの上下の最後臼歯は“裂肉歯”と呼ばれる。（図3）

前方から見ると、巨大な牙のため、側方運動は不可能なことがわかる。
さらに関節頭と関節窩は横長で、蝶番運動しかできない形態だ。（図4）


一方、ウマは、大きく平らな臼歯が並んでいる。（図5）

しかも牙は退化している。（注1）
前方から見ると、切端咬合で側方運動は容易だろう。
顎関節を見ても、側方への可動域が広いことがわかる。（図6）


そうか！
トラは大きな牙により側方運動が制限される。
過蓋咬合のB君の場合、上顎歯列により側方への動きが制限されているのだ。
だから、歯ごたえのある食物は、食べにくいのだろう。
口腔機能は、咬合状態により大きく左右される
過蓋咬合も口腔機能発達不全症の一つなのである。
　注1：雄ウマのでは上顎の牙は、退化傾向にあり小さい。一方雌ウマは、退化し欠損している。　

続く