「ポッセルトのバナナ」や「スウェディッシュバナナ」を、下顎の境界運動によって囲まれる3次元空間である「運動範囲菱形柱」の呼び名として習った方も多いでしょう。ポッセルトはスウェーデン人で、1952年にこの図形についての論文を発表しました。最大前方運動、最大開口、後退位、咬頭嵌合位、そしてそれらを結ぶ経路という、下顎が到達しうる限界点を結んだ輪郭として表しています。その研究拠点がマルメ市の歯科学校（現マルメ大学歯学部）だったことから、歯科会社のTePe社が、この図形を3Dにした像をマルメ大学歯学部に贈呈したとのことです。両組織が共同で▲型のトゥースピックを開発したことが発端だったそうです。それが今や訪問者らの記念写真スポットになっています。

そこを案内してくれたマルメ大学歯学部生との会話がきっかけで、ちょっとした語源探索に迷い込むことになりました。日本でよく言われる「ポッセルトのバナナ」や「スウェディッシュバナナ」という呼称がついた理由は、その包絡線の曲線が果物のバナナの形に似ているからだと教わりました。しかし、スウェーデンでは、この同じ図形を「ポッセルトのバーナ（bana）」と呼ぶそうです。スウェーデン語で「bana」は「道」や「経路」を意味し、果物のことではありません。つまりこの「バナナ」は、そもそもバナナではなかった可能性があります。それは誤訳、あるいはもっと正確に言えば「聞き間違い」だったのでしょうか。「バーナ」が「バナナ」へと変わり、言語と世代を超えて歯科関係者たちの間で受け継がれるうちに、本来まったく果物とは無関係だった名前に対して、果物由来という説明が定着してしまったのかもしれないと、その歯学部生と談笑しました。

あらためてこの図を眺めてみると、実のところ「バナナ」と呼ぶには少し無理があることに気がつきます。てっぺんは切れているし、真ん中は膨らんでいるし、先っぽはとんがっているし、輪郭は角張っているのです。少なくともポッセルト自身は、これを果物の「バナナ」とは結びつけなかったでしょう。

ところが、さらに調べを進めると、スウェーデン語の「経路」の定形（その経路：banan）が、「バナナ」の不定形（ある一本のバナナ：banan）と同じ綴りであることが分かり、この構造的な同形異義が、実際の綴りの混同を引き起こしているのではないかと推測されました。もしかしたら、スウェーデン語話者の間でも、もともとこの言葉遊びに滑り込む余地が存在しているかもしれません。

ただ、国際的な文献では、この図はほぼ普遍的に ”Posselt's figure” あるいは “Posselt's envelope of motion” と呼ばれています。それに対して “Swedish banana” という呼称は、Bandoら（2009）によるレビュー論文をはじめ、日本人研究者による学術論文に特有に登場します。海外の同僚との会話では、ポッセルトの図形を指す時に、“banana” は使わない方が無難でしょう。


参考文献
運動範囲菱形柱 | 異事増殖大事典 - クインテッセンス出版
https://www.quint-j.co.jp/dictionaries/occlusion/19554 
 
Posselt, U. (1956). Hinge opening axis of the mandible. Acta Odontologica Scandinavica, 14, 49–63.

Bando, E., Nishigawa, K., Nakano, M., Takeuchi, H., Shigemoto, S., Okura, K., Satsuma, T., & Yamamoto, T. (2009). Current status of researches on jaw movement and occlusion for clinical application. Japanese Dental Science Review, 45(2), 83–97.