アザラシの根管治療をするためには、歯に関する知識が必要だ。

（図1）
さらには歯根の数、それに根尖部の状態、さらには歯軸の方向なども知っておかねばならぬ。アザラシの歯式は、切歯3/2・犬歯1/1・前臼歯（小臼歯）4/4・後臼歯（大臼歯）1/1（上顎/下顎）、これが左右にあるため合計34本の歯を持つ。

（図2）
まず、ゴマフアザラシの骨格標本をじっくり観察した。臼歯部を見ると，第1前臼歯は他の臼歯よりやや小さい。第2・3・4前臼歯と第1後臼歯の歯頸部に根の分岐がある。これらの歯は2根なのだろう。下顎骨が小さいため、犬歯はやや唇側に傾斜している。

（図3）

次に、根管治療に先立って撮影したエックス線写真を見せていただいた。下顎犬歯が破折し、腫脹や舌下部からの排膿が見られた時のものである。完全な読影は難しいが、骨格標本と見比べながら推察する。やはり、第2・3・4前臼歯と第1後臼歯は2根のようだ。さらに第3・4前臼歯の根尖付近には、病巣らしき暗影が診てとれる。前歯部は見にくいが、犬歯の歯根は非常に長く、前臼歯の下方に達していそうだ。

（図4）
ヒトの下顎犬歯と同じように、治療をすれば穿孔する恐れがある。犬歯の歯根の長さは、どの程度あるのか？

さて、アザラシもオットセイも同じ哺乳動物の鰭脚類（ききゃくるい）。アザラシの祖先はイタチの仲間、オットセイはクマの仲間である。

（図5）
両者の体型が類似しているのは、海中での生活に適応したためで、これを“収斂（しゅうれん）進化”と呼ぶ。このような理由から、両者の犬歯も類似しているはずである。ちょうどオットセイの犬歯の写真があった。

（図6）
鰭脚類は、これで海面の氷を割る。そのため歯根は非常に長く根尖が開いている。咬耗に備え犬歯が伸び続けるため閉じないのだ。これでアザラシの犬歯の歯根の概要がわかった。

しかし、次の問題がある。それは獣医師が、感染根管治療を行なった経験がないことだ。きっと根管拡大時に、咬まれたら・・・。リ－マーを口腔内に落としたら・・・と考えられるだろう。

術者が恐いと、患者はもっと恐い。術者の緊張は、すぐに相手に伝わる。さて、どのようにアドバイスをすれば良いだろう？


次回に続く


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