今回から、砂糖の歩んで来た道について述べてみよう。
砂糖は、サトウキビから作られる。
原産地はインドネシアのニューギニア。

（図1）
そこからインドに渡り、陸路で中東を通じてヨーロッパに伝わった。

砂糖を最初に口にしたヨーロッパ人は、紀元前４世紀にアレキサンダー大王（アレクサンドロス3世）（注1）は、インドに遠征した時、ヨーロッパ人として始めて砂糖を口にした。

（図2）
ヨーロッパには、11世紀の十字軍遠征の際に兵士達が中東のシリア・パレスチナでサトウキビを栽培し持ち帰ったのが最初である。
それまで、蜂蜜を除いて甘い食べ物がなかったのだ。

砂糖といえば"ビート（砂糖大根・てんさい）"をイメージされる方もおられよう。
これは、カスピ海沿岸で野生しているが、根に砂糖が含まれることが発見されたのは18世紀である。

（図3）
さらにそれを精製したのは19世紀になってから。
それまでは、サトウキビの独断場だったのだ。

さて当初、砂糖は権力者か大金持ちしか手に入らない貴重品であった。
砂糖をふんだんに食べることが富の証である。
砂糖菓子は「ハレ」の食べ物で、古代ギリシアやローマ帝国では結婚式で使われていた。
白い砂糖で作ったウエディングケーキは、その名残といえる。

（図4）

砂糖は誰もが欲しがるので、買い手は無限に広がる。
しかもサトウキビから大量に作り出せるようになった。
だから最初の"世界商品"となったのだ。

さて、サトウキビはニューギニア原産だから寒さに弱い。
そこで温暖な地中海の島で栽培が始まった。
しかし栽培には、適度の雨量と温度が必要だ。
しかも、土壌から養分が吸い取られ土地が荒れる。
次々と新しい土地を探し、植える場所を変える必要があった。
そこで苗を船に積み、広大な土地を求め大西洋を渡り出した。
こうして"サトウキビの旅"が始まった。


続く


注（アレクサンドロスは，東ヨーロッパのバルカン半島の共和国マケドニア国の王であった。）