前回、"常に口がポカ～ンと開いている5歳児"の食事風景について述べた。


（図１）

その特徴は、
①バナナを食べている間、常に口の中に食塊が見える。
（図1：1～3参照）
②飲み込む瞬間だけ口唇を閉じて嚥下した。
（図1：4参照）

通常、私達は口唇を閉じた状態で咀嚼する。
しかしそれができないことがわかる。
そのため"パクパク"食べるように見えたり、"クチャクチャ"・"ベチャベチャ"などの音がする。
友人の教師に聞くと、これらの児童は小学校1年生で約1割いるらしい。
しかも、"いつまでたっても飲み込まない"・"残飯が多い"・"硬いものを残す"・"食べるのが遅い"などの問題の大半が、これらの児童だという。
何とか小学校への入学前には、この問題は解決しておきたいものである。

そんなことを考えていたら、某県保育協議会の給食部会から連絡があった。
保育現場では、"噛むことができない"・"口の中にためた食物を飲み込むことができない"などの問題で困っている。
そこで、よく噛んで意欲的な食生活が送れるよう、取り組みを考えたいという協力の依頼であった。

まず当初、実態調査として保護者へのアンケートを行う予定であった。
しかし少子化時代、我が子の食べる様子しか見たことがない。
比較する兄弟がないので、それが正しいかどうかわからない。
そこで、食事の様子を保育士が一人ずつチェックすることとなった。
県下23保育園で3～5歳児 約1200名を対象とする大規模な調査である。
ここでは、結果の一部を紹介する。

まずQ1：日頃から口が開いていますか？
この項目に対し、3割以上の園児が開いているとの結果であった。


（図２）

次にQ2：食事の時、口の中に食べ物が見えますか？
ここは約20～30％が見えるとの結果だった。


（図３）

さらにQ3：食事の時、ペチャペチャ音がしますか？
ここでも約20～25％がすると答えていた。


（図４）

この調査で少し不思議なことがある。
通常、口腔機能が発達すれば、年齢とともに問題のある幼児は減るはずだ。
しかし、その傾向が見られない。
すなわち、このまま放置すると、小学校入学後も改善されない可能性が考えられる。

続く